Une étape dans cette évolution a été la publication de l’ouvrage de Marie France Hirigoyen « Harcèlement moral, la violence perverse au quotidien » (1998), qui a mis notamment l’accent sur la relation particulière avec un proche et la souffrance pathologique liée au harcèlement moral.

Différentes approches du stress permettent de définir le stress, ses conséquences et les réponses qui vont être possibles ou non.

On dispose de peu d’indicateurs de mesures de la santé psychique ; il y a des indicateurs de souffrances psychiques, des indicateurs sectoriels mais une grande difficulté à trouver un indicateur global.

Une méta-analyse récente a analysé les travaux de 24 939 références (1994-2005) et mis en évidence la corrélation entre troubles psychologiques et caractéristiques du travail (faible latitude décisionnelle, faible soutien social, exigences psychologiques...). L’impact est différent pour les femmes et pour les hommes.

Les symptômes du stress d’origine professionnelle selon l’Association Européenne pour la Sécurité et la Santé au Travail sont les différents signaux d’appels au niveau de l’organisation et de l’individu (réactions émotionnelles, cognitives, comportementales, physiologiques à ne pas sous estimer) qui peuvent démontrer que le sujet est en souffrance. À noter la difficulté que peut avoir l’entreprise à repérer les réactions physiologiques notamment. Le Dr Laqueille recommande d’être attentif aux salariés qui pourraient présenter des symptômes en rupture avec un fonctionnement antérieur. La difficulté pour l’employeur est de faire le lien entre cette difficulté de fonctionnement de l’individu et son environnement professionnel.

Si le stress provoqué par des situations au travail risque d’excerber certains traits de personnalité (accentuation des tendances au perfectionisme, rigidité...) ou de réactiver des troubles psychiatriques divers antérieurs (troubles anxieux ou dépressifs) voire favoriser le passage à l’acte chez certains sujets, il peut également précipiter des troubles dépressifs et anxieux chez des jeunes travailleurs en bonne santé.

Une enquête menée au Canada (Melchior M and al. Psychol Med. 2007) sur 972 personnes âgées de 32 ans (nées en 72-73) a montré que des sujets sans antécédents et en bonne santé psychique qui subissent du stress au travail (exigences psychologiques et physiques, latitude décisionnelle, travail de faible niveau social) peuvent développer des troubles dépressifs majeurs et des troubles d’anxiété généralisée. Le risque relatif reste sensiblement moindre pour les femmes et pour les hommes.

Les réponses médicales peuvent être : la constatation des difficultés, le diagnostic qui donne lieu notamment à des soins adaptés et habituellement une mise en arrêt maladie, et enfin la notion de responsabilité qui permet d’évaluer la qualité de gestion de l’entreprise et son soutien aux sujets vulnérables (poste adapté, prise en charge...).